NGC 1499 Nebulosa California

Esta brillante nebulosa de emisión, cuyo contorno recuerda al estado de California, situada en la constelación de Perseo a una distancia de 1.140 a.l. se extiende unos 2,5º en los cielos de invierno.
Debido a su muy bajo brillo superficial es extremadamente difícil de observar visualmente con telescopio, sólo siendo posible si utilizamos un filtro nebular y tenemos cielos oscuros.

La única fuente de energía que ioniza esta inmensa nube es la estrella Menchib (ξ Persei, abajo a la derecha) una estrella perteneciente a la clase de astros conocidos como estrellas fugitivas. Estas gigantes masivas de tipo O y B fueron expulsadas de lugar donde se originaron y viajan solitarias por el espacio interaccionando con nubes de gas y polvo que encuentran en su camino.

Se cree que Menchib, ξ Persei, nació en el cúmulo estelar Perseus OB2 (el archiconocido Cúmulo Doble de Perseo) hace unos 400.000 años y que se topo en su camino con la nebulosa California hace unos 100.000 años

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NGC 6334 Nebulosa Pata de Gato

Localizada a 5.500 a.l. en la constelación del Escorpión encontramos lo que parece una descomunal huella con una extensión de 50 a.l. dejada por algún  gato cósmico... ¿Doraemon?... que paso por allí hace unos pocos de millones de años.

Esta nebulosa de emisión de un color rojo vivo debido a la incandescencia de los átomos de la nube de hidrógeno, la número 8 del catálogo Sharpless, fue descubierta por el astrónomo John Herschel en 1837, quien la observó por primera vez desde el observatorio de Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica.

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M20 Nebulosa Trífida

Esta hermosa nebulosa de vistosos colores, también conocida como Messier 20 y situada a unos 5.000 a.l. de distancia en la constelación de Sagitario, nos ilustra con los tres tipos posibles de nebulosas, a saber:

El rojo de las nebulosas de emisión, dominado por la luz que emiten los átomos de hidrógeno ionizados. El azul de las nebulosas de reflexión, producido por el polvo al reflejar la luz de las estrellas más cercanas y el negro de las nebulosas oscuras, donde las nubes de denso polvo impiden que la luz de las estrellas que están detrás de ellas pueda atravesarla.

En la imagen, la región central de esta nebulosidad de un rojo brillante se corresponde con el tipo de nebulosa de emisión, esta es divida en tres partes por una banda oscura de polvo, nebulosa oscura, y es por esta peculiaridad de quien toma prestado su popular nombre de Trífida. Pero esto no es todo en esta escena colorida, la region de emisión roja está rodeada por una bruma azul, señal evidente de que estamos ante una nebulosa de reflexión.

En la zona de abajo e izquierda de la región central de esta nebulosa, se perfilan pilares y jets esculpidos por los vientos estelares de las estrellas recién nacidas.

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NGC 2237 Nebulosa Rosetón

Localizada en la constelación de Monoceros y a una distancia de 5.000 a.l. de la Tierra encontramos la nebulosa Rosetón, una región H II que abarca unos 130 a.l.

El centro de la nebulosa alberga un cúmulo abierto joven, NGC 2244, compuesto por estrellas gigantes del tipo O y B. Los vientos estelares de estas estrellas han barrenado el centro de la nube y esculpido esta nebulosa de emisión, confiriéndola una apariencia de rosetón, elemento característico de la arquitectura gótica y románica.

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IC 1396A Nebulosa Trompa de Elefante

Localizada en la constelación de invierno de Cepheus y a una distancia de 2.400 a.l. de nosotros, nos encontramos con la gran región H II  IC 1396 (Sh2-129) iluminada por una sola estrella supergigante del tipo O situada en el centro de esta nebulosa de emisión (centro imagen).

Al pie de la imagen, podemos observar una estructura de aspecto cometario que destaca de entre las otras estructuras de la nube, es un glóbulo brillante conocido popularmente como nebulosa Trompa de Elefante (IC 1396A), una mancha oscura de unos 20 a.l. de extensión perfilada por un sinuoso borde brillante. Este borde brillante es la superficie de una densa nube que es iluminada e ionizada por una estrella masiva muy caliente del tipo O, la cual esta evaporando el gas menos denso del glóbulo. 

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IC 1805 Nebulosa del Corazón

Ubicada en el brazo de Perseo de la Galaxia, en la constelación de Casiopea, a 7.500 a.l. de la Tierra se halla la sugerente nebulosa del Corazón, una de las más conocidas regiones H II (Sh2-199) con un tamaño de casi 200 a.l.

Esta nebulosa de emisión es excitada por estrellas jóvenes, de 1,5 millones de años de edad, y masivas del tipo O y B del cúmulo abierto Melotte 15 inserto en el centro de la nube (centro imagen).

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NGC 7635 Nebulosa de la Burbuja

A 7.800 a.l. de nosotros, en la constelación de Casiopea, se encuentra la nebulosa de emisión de la Burbuja o Caldwell 11, una región H II (Sh2-162). El objeto que ocupa el centro de la nebulosa es una formidable estrella masiva. La descomunal emisión energética y los potentes vientos estelares de esta potente estrella del tipo Wolf-Rayet son los responsables de esta burbuja de gas ionizado de alrededor de 6 a.l. de diámetro.

La esfericidad casi simétrica de esta nebulosa le ha valido el nombre popular de la Burbuja.

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NGC 281 Nebulosa Comecocos

La nebulosa del Comecocos, de verdad que yo todavía no he visto la pareidolia de esta nube con el Comecocos o Pacman, es una región H II (Sh2-184) iluminada por un puñado de estrellas jóvenes masivas (IC 1590), formando un típico cúmulo abierto de estrellas jóvenes (centro de la nube), que se encuentra en el brazo espiral de Perseo de nuestra Galaxia a una distancia de la Tierra de 9.600 a.l. en la constelación de Casiopea

Las estructuras oscuras y compactas, tercio superior de la nebulosa, que se proyectan contra el fondo iluminado de la nebulosa son conocidas como glóbulos de Bok. Estos objetos, descritos por primera vez por el astrónomo Bart Bok, son pequeñas nubes oscuras de gas y polvo típicas de las regiones H II en las que se están formando nuevas estrellas.

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M16 Nebulosa del Águila

Situada en la constelación de verano de la Serpiente, en el brazo de la Galaxia de Sagitario, nos encontramos con la impresionante nebulosa del Águila , una región H II (Sh2-49), a 7.000 a.l. de la Tierra, esta toma su nombre del ave por la forma que perfilan las columnas de gas y polvo insertas en el corazón de la nebulosa (centro imagen). 

El flujo de radiación ultravioleta de las estrellas de primera generación del joven cúmulo estelar NGC 6611 (justo por encima de las columnas del centro de la imagen) asociado a la nebulosa del Águila, iluminan el interior de esta nebulosa de reflexión y emisión, mientras que erosionan los llamados "Pilares de la Creación" (centro imagen), columnas de gas de hasta diez a.l. de largo donde se encuentran áreas densas de gas también conocidos como glóbulos gaseosos en evaporación o EGC (Evaporating Gaseosus Globules), en los cuales se están formando ahora mismo nuevas estrellas.

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IC 405 Nebulosa de la Estrella Flamígera

El nombre de nebulosa de la Estrella Flamígera fue tomada de una cita del astrónomo Max Wolf quien describió la nebulosa IC 405 o Caldwell 31 como "un cuerpo candente del que parecen salir llamas curvadas e inmensas, cual protuberancias" (nebulosidad blanquecina que parece salir de la estrella del centro de la imagen, AE Aurigae).

Situada en la constelación de Auriga y a una distancia de 1.500 a.l., la nebulosa de emisión/reflexión de la Estrella Flamígera no la veríamos si no fuera por la brillante estrella de tipo O, AE Aurigae (centro imagen), quien ioniza esta nube interestelar de gas y polvo (Sh2-229).

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Caldwell 9 Nebulosa de la Cueva

Localizada en la constelación de Cefeo y a una distancia de 2.700 a.l. de nosotros, la nebulosa de la Caverna es una región H II (Sh2-155) de contornos brillantes dentro de un largo complejo nebuloso, conteniendo este una nebulosa de emisión, reflexión y oscura donde se está produciendo la formación de estrellas de baja masa. Son estrellas muy jóvenes que en su mayoría no superan los 100.000 años. 

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IC 1318A Nebulosa Gamma Cygni o de la Mariposa

La gigantesca región H II (Sh2-269) IC 1318 (nube de gas y plasma brillante que puede alcanzar un tamaño de varios cientos de a.l. en la cual se forman estrellas masivas) abarca unos 100 a.l. y se encuentra a 5.000 a.l. de nosotros en la constelación del Cisne, una constelación de verano.

La simetría de esta nube de gas brillante explica que se aluda a ella con el nombre de nebulosa de la Mariposa. A la derecha de la foto aunque aparece proyectada dentro de la nebulosidad la estrella Sadr, o Gamma Cygni, es en realidad un objeto antepuesto que se encuentra a unos 750 a.l. de la nebulosidad. 

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M8, M20 & M21 Nebulosas de la Laguna y Trífida

Localizada en el brazo de Sagitario en la constelación de verano de Sagitario y a una distancia  de 5.800 a.l. encontramos a M8 o nebulosa de la Laguna, Sh2-25 (izquierda imagen), una fina burbuja de gas excitado (zona del centro más clara) sobre la superficie de una nube molecular gigante (anillo rojo más intenso).
Una banda de polvo (centro de la nebulosa) divide la nube, por encima de la banda de polvo se encuentra NGC 6530 un cúmulo estelar brillante que ilumina la zona norte de la nube. Al sur justo debajo de esta banda de polvo se encuentran dos estrellas supergigantes masivas que excitan la zona más brillante de la nebulosa, conocida como Reloj de Arena.

La nebulosa Trífida (Sh2-30) o M20 (derecha de la imagen), mi favorita de todos los objetos del firmamento de verano, situada de nosotros a unos 5.500 a.l. y con un ancho de unos 30 a.l. es iluminada por una estrella supergigante del tipo O situada en el centro de la nube trilobulada. Una nube azul de reflexión forma el extremo derecho de la nube, el cual se encuentra iluminado de forma independiente por una estrella supergigante de tipo F.

Justo encima y a la derecha de la nebulosa Trífida, se encuentra M21 un cúmulo abierto de estrellas, conteniendo este unas 57 estrellas con una edad estimada de 4,6 millones de años. 

Más detalles en http://www.astrobin.com/110157/C/

IC 5070 & IC 5067 Nebulosa del Pelícano

La nebulosa del Pelícano se encuentra entre las más esplendidas de los cielos estivales.

A una distancia de 1.800 a.l. de nosotros se haya IC 5067 una nebulosa de emisión en la constelación del Cisne, situada cerca de Deneb (α Cygni), y separada de NGC 7000, nebulosa Norteamérica, por una región oscura (el pasillo entre las dos nubes de gas). 

Es una región H II (Sh2-117) fascinante que se nos antoja la silueta de un pelícano. Estrellas masivas ocultas tras el polvo denso liberan un flujo de intensa radiación ultravioleta que causa estragos en el entorno local. La radiación ioniza partes de la nube molecular al tiempo que erosiona y evapora otras zonas (cuello del pelícano). La materia de densidad mayor resiste la ionización y sobrevive en forma de lóbulos alargados de gas y polvo (cogote y coronilla del pelícano) donde se están formando nuevas estrellas.

Más detalles en http://www.astrobin.com/109946/B/

IC 5146 Nebulosa del Capullo

Situada en la constelación de verano del Cisne y a una distancia de 4.000 a.l., se encuentra la nebulosa del Capullo, el objeto nº 19 del catálogo Caldwell.

Esta bella nube de emisión y reflexión (Sh2-125) se despliega alrededor de la estrella central masiva que la ioniza. El cúmulo estelar que se encuentra en el centro de la nebulosa comprende estrellas de baja masa como el Sol, sólo que mucho mas jóvenes, de alrededor de un millón de años de edad.

Más detalles en http://www.astrobin.com/110299/C/

NGC 2024, B33 & NGC 2023 Nebulosas de la Llama y Cabeza de Caballo

En la constelación de Orión se haya la brillante nebulosa NGC 2024 o Sh2-277 con forma de llamaradas situada en el complejo de nubes moleculares de Orión B a  1.500 a.l. de nosotros. Aunque la brillante luz azul de la estrella supergigante Alnitak amenaza con desgarrar la nebulosa de la Llama (izquierda), no existe ninguna relación física entre ambas, pues Alnitak se encuentra varios cientos de a.l.

A la derecha de la Llama encontramos la célebre nebulosa Cabeza de Caballo o B33, una nube oscura de polvo y gas, un objeto luminoso situado tras ella perfila la nube dándole la forma de cabeza de caballo.

NGC 2023 es una de las nebulosas de reflexión más brillantes del firmamento y se halla justo debajo y a un lado de la Cabeza de Caballo. La estrella central de esta nebulosa azul es la responsable de la excitación del gas y polvo de esta nebulosa, confiriéndole esa brillantez.

Más detalles de la foto en http://www.astrobin.com/70139/B/

M43 M42 & NGC 1977 Gran Nebulosa de Orión

Situada al sur del Cinturón de Orión, en la constelación de nombre homónimo, nos encontramos con la nebulosa de Orión, una nebulosa difusa que fulgura con colores y figuras fantásticas, y problablemente se trate de la nube de H II (Sh2-281) más extensas y más brillantes de todas la observables. A una distancia de de 1.500 a.l. es uno de los pocos objetos difusos de "cielo profundo" observables a simple vista, atisbándose como un borrón de luz difusa en los cielos boreales de invierno.

Las nubes de gas incandescente (en su mayoría hidrógeno, pero también helio, carbono, nitrógeno y oxígeno) que conforman esta nebulosa tienen una reserva de material suficiente para crear 10.000 soles, siendo uno de los mayores criaderos de estrellas de la Galaxia.

Más detalles en http://www.astrobin.com/88375/B/