Esta nebulosa o remanente de supernova se localiza a unos 1.500 a.l. de nosotros en la constelación estival del Cisne, y forma parte del conocido como "Bucle del Cisne", que fue el resultado de una supernova que fulguró en el firmamento nocturno hace unos 10.000 años.
La onda de choque producida por explosión de la estrella creo un inmenso arco de delicados jirones de gas incandescente al chocar el material que salio expulsado la estrella con los gases estáticos del medio interestelar.
NGC 6992 forma parte del frente oriental (este) del arco en expansión. Este remanente de supernova seguiremos observandolo por miles de años, momento entonces en el que se disipará en el medio interestelar, enriqueciéndolo de elementos pesados como el calcio, del que están formados nuestros huesos, hierro, el que corre por nuestra sangre o el oro, y otros muchos más.
Esta
brillante nebulosa de emisión, cuyo contorno recuerda al estado de California,
situada en la constelación de Perseo a una distancia de 1.140 a.l. se extiende
unos 2,5º en los cielos de invierno.
Debido a su
muy bajo brillo superficial es extremadamente difícil de observar visualmente
con telescopio, sólo siendo posible si utilizamos un filtro nebular y tenemos cielos
oscuros.
La única
fuente de energía que ioniza esta inmensa nube es la estrella Menchib (ξ
Persei, abajo a la derecha) una estrella perteneciente a la clase de astros
conocidos como estrellas fugitivas. Estas gigantes masivas de tipo O y B fueron
expulsadas de lugar donde se originaron y viajan solitarias por el espacio
interaccionando con nubes de gas y polvo que encuentran en su camino.
Se cree que
Menchib, ξ Persei, nació en el cúmulo estelar Perseus OB2 (el archiconocido
Cúmulo Doble de Perseo) hace unos 400.000 años y que se topo en su camino con
la nebulosa California hace unos 100.000 años
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La nebulosa de la Hélice situada a una distancia de 694 a.l. en la constelación de Acuario es el remanente de una estrella moribunda similar a nuestro Sol y una de las nebulosas planetarias más próximas a la Tierra.
Los gases expulsados por esta estrella enana blanca durante las distintas fases de su agónica muerte se despliegan desde la estrella hacia afuera en una serie de estructuras anilladas (azules, naranjas, rojos) dándole desde nuestra perspectiva la forma de una hélice vista desde arriba.
La edad estimada de la nebulosa, basada en el ritmo de expansión de los gases, es de unos 10.600 años.
A pesar de su gran tamaño aparente, unos 25 min. de arco, es un objeto difícil de ver debido a su difusión, requiriendo cielos oscuros y el uso de instrumentos lo más luminosos posible (el tamaño si importa en la observación visual... ; )
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Descubierto por el astrónomo inglés Edmond Halley en el año 1714 y añadido posteriormente por Charles Messier a su catálogo, el gran cúmulo globular de Hércules es probablemente uno de los objetos de los cielos boreales más populares entre los aficionados, siendo uno de los pocos objetos de cielo profundo visibles a ojo desnudo.
Situado a una distancia de unos 25.100 a.l. en la constelación de Hércules y con una edad estimada entre 11 y 13 mil millones de años, este cúmulo contiene varios cientos de miles de estrellas (William Herschel contó unas 8.500) concentradas en tan solo 145 a.l. Casi todas las estrellas de este cúmulo se hayan en la secuencia principal.
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