Esta brillante y masiva nebulosa situada en el brazo de la Galaxia de Sagitario a unos 5.000 a.l. de la Tierra, es uno de los mayores complejos de región H II (Sh2-45) y nube molecular en la parte interna de la Galaxia, y uno de los más próximos al Sol.
Asociada a la nebulosa y como consecuencia del colapso gravitatorio dentro de la nube por la expansión de esta región H II hacia una nube molecular adyacente, encontramos el masivo cúmulo estelar NGC 6618, oscurecido por el polvo y el gas (en la imagen la zona más negra de la nube).
Su núcleo alberga entre otras hasta un centenar de estrellas muy calientes y masivas del tipo O y B que son las responsables de excitar y hacer brillar los gases de la nebulosa.
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