Este grupo de galaxias se encuentra en el Cúmulo de Virgo, un cúmulo de alrededor de unas 1300 galaxias y situado aproximadamente a una distancia de 60 millones de a.l. de nosotros.
Su curiosa distribución vista desde la Tierra a lo largo de una línea ligeramente curvada nos recuerda a los eslabones de una cadena, y es por esto que toma el nombre de "Cadena" y "de Markarian" porque fue el astrofísico armenio Beniamin Markarian quien descubrió en 1960 que esta cadena de galaxias tiene un movimiento común.
Las galaxias más destacables de la "cadena" empezando por la derecha son las galaxias lenticulares M84 y M86. En el centro NGC 4435 y NGC 4438, o "Eyes Galaxies", también galaxias lenticulares, la primera barrada y la segunda espiral. Y en la parte inferior izquierda, ya fuera de la cadena, M87 o Virgo A, una galaxia elíptica gigante y una de las más brillantes del Cúmulo de Virgo.
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Esta hermosa nebulosa de vistosos colores, también conocida como Messier 20 y situada a unos 5.000 a.l. de distancia en la constelación de Sagitario, nos ilustra con los tres tipos posibles de nebulosas, a saber:
El rojo de las nebulosas de emisión, dominado por la luz que emiten los átomos de hidrógeno ionizados. El azul de las nebulosas de reflexión, producido por el polvo al reflejar la luz de las estrellas más cercanas y el negro de las nebulosas oscuras, donde las nubes de denso polvo impiden que la luz de las estrellas que están detrás de ellas pueda atravesarla.
En la imagen, la región central de esta nebulosidad de un rojo brillante se corresponde con el tipo de nebulosa de emisión, esta es divida en tres partes por una banda oscura de polvo, nebulosa oscura, y es por esta peculiaridad de quien toma prestado su popular nombre de Trífida. Pero esto no es todo en esta escena colorida, la region de emisión roja está rodeada por una bruma azul, señal evidente de que estamos ante una nebulosa de reflexión.
En la zona de abajo e izquierda de la región central de esta nebulosa, se perfilan pilares y jets esculpidos por los vientos estelares de las estrellas recién nacidas.
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Localizada en la constelación de Monoceros y a una distancia de 5.000 a.l. de la Tierra encontramos la nebulosa Rosetón, una región H II que abarca unos 130 a.l.
El centro de la nebulosa alberga un cúmulo abierto joven, NGC 2244, compuesto por estrellas gigantes del tipo O y B. Los vientos estelares de estas estrellas han barrenado el centro de la nube y esculpido esta nebulosa de emisión, confiriéndola una apariencia de rosetón, elemento característico de la arquitectura gótica y románica.
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