Este grupo de galaxias se encuentra en el Cúmulo de Virgo, un cúmulo de alrededor de unas 1300 galaxias y situado aproximadamente a una distancia de 60 millones de a.l. de nosotros.
Su curiosa distribución vista desde la Tierra a lo largo de una línea ligeramente curvada nos recuerda a los eslabones de una cadena, y es por esto que toma el nombre de "Cadena" y "de Markarian" porque fue el astrofísico armenio Beniamin Markarian quien descubrió en 1960 que esta cadena de galaxias tiene un movimiento común.
Las galaxias más destacables de la "cadena" empezando por la derecha son las galaxias lenticulares M84 y M86. En el centro NGC 4435 y NGC 4438, o "Eyes Galaxies", también galaxias lenticulares, la primera barrada y la segunda espiral. Y en la parte inferior izquierda, ya fuera de la cadena, M87 o Virgo A, una galaxia elíptica gigante y una de las más brillantes del Cúmulo de Virgo.
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