Esta brillante nebulosa de emisión, cuyo contorno recuerda al estado de California, situada en la constelación de Perseo a una distancia de 1.140 a.l. se extiende unos 2,5º en los cielos de invierno.
Debido a su muy bajo brillo superficial es extremadamente difícil de observar visualmente con telescopio, sólo siendo posible si utilizamos un filtro nebular y tenemos cielos oscuros.
La única fuente de energía que ioniza esta inmensa nube es la estrella Menchib (ξ Persei, abajo a la derecha) una estrella perteneciente a la clase de astros conocidos como estrellas fugitivas. Estas gigantes masivas de tipo O y B fueron expulsadas de lugar donde se originaron y viajan solitarias por el espacio interaccionando con nubes de gas y polvo que encuentran en su camino.
Se cree que Menchib, ξ Persei, nació en el cúmulo estelar Perseus OB2 (el archiconocido Cúmulo Doble de Perseo) hace unos 400.000 años y que se topo en su camino con la nebulosa California hace unos 100.000 años
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